Klimkevičiūtė, Danguolė

The article deals with the issue of exhaustion of trademark rights, which is among the most difficult and controversial questions in the field of intellectual property law. The principle of exhaustion of trademark rights interferes with the scope of trademark owners’ rights as well as the rights of other market participants. Thus, it is important to ensure a fair balance between the interests of both parties, i.e. trademark owners and other market players. Exhaustion of rights being the concept of lex specialis, i.e. trademark law, is closely inter-related with national contract law as well as procedural law of different countries, which makes it difficult to ensure the consistency of case law regarding the application of the principle of exhaustion of trademark rights within different EU (EEA) Member States. The article provides theoretical and practical analysis of some problematic aspects related to the application of the principle of exhaustion of trademark rights, suggesting relevant insights which could serve in trying to find answers in pursuit of more legal certainty and predictability for market participants.

Straipsnyje analizuojami aktualūs ir probleminiai klausimai, susiję su vienu iš reikalavimų prekių ženklui, t. y. prekių ženklo naudojimu kaip ženklo registracijos išsaugojimo sąlyga. Pirmoje straipsnio dalyje nagrinėjamos pagrindinės tarptautinėje, Europos Sąjungos ir Lietuvos nacionalinėje teisėje įtvirtintos nuostatos dėl ženklo naudojimo reikalavimo. Analizuojama datos, kada gali būti keliamas ženklo naudojimo reikalavimas, klausimas, aktualios datos nustatymo taisyklės. Antroje dalyje nagrinėjamos pagrindinės teismų praktikos taisyklės ir problemos dėl prekių ženklo naudojimo fakto vertinimo, faktiškai naudojamo ženklo vaizdo ir naudojimo atitinkamoms prekėms ir (arba) paslaugoms vertinimas naudojimo reikalavimo požiūriu. Straipsnis baigiamas išvadomis, kuriose konstatuojama, jog prekių ženklo naudojimo reikalavimas, kaip registracijos išsaugojimo sąlyga, ir ženklo naudojimo vertinimas naudojimo iš tikrųjų (angl. genuine use) požiūriu neatsiejamas nuo prekių ženklų, kaip konkurencinės priemonės, vertinimo. Būtent per šią prizmę ir turi būti sprendžiami klausimai, susiję su ženklo naudojimu. Per griežtų, kaip ir pernelyg liberalių, standartų taikymas, vertinant, ar ženklo registracija neturėtų būti panaikinta dėl nenaudojimo, iškreiptų konkurencinius santykius ir natūralius versle susiklostančius procesus.

Straipsnyje analizuojami tam tikri procedūriniai teisiniai aspektai, susiję su plačiai žinomų ir reputaciją turinčių prekių ženklų teisine apsauga. Aptariami probleminiai aspektai dėl datos, kada ženklas gali būti pripažintas plačiai žinomu ar turinčiu reputaciją; plataus žinomumo ir reputacijos galiojimo laiko atžvilgiu klausimas. Taip pat nagrinėjami klausimai dėl ženklo pripažinimo plačiai žinomu ir turinčiu reputaciją procedūros, t. y. ar nurodyti klausimai turi būti sprendžiami tik konkretaus ginčo kontekste, ar galima ir ne ginčo tvarka (pavyzdžiui, Patentų žinyboje administracine tvarka). Analizuojama ankstesnio sprendimo įtaka ir reikšmė vėlesniam ginčui, kai sprendžiama dėl to paties ženklo (kaip plačiai žinomo ar turinčio reputaciją) apsaugos. Straipsnyje taip pat aptariami klausimai, susiję su plačiai žinomų ir reputaciją turinčių prekių ženklų registro problema. T. y. kokia tvarka turėtų būti išviešinama informacija dėl ženklo pripažinimo plačiai žinomu ar turinčiu reputaciją tam, kad kiti asmenys, pasirinkdami registruoti ar naudoti prekių ženklus, galėtų atitinkamai prognozuoti savo veiksmų pasekmes. Kartu svarstoma, kokia galėtų būti tokio registro teisinė reikšmė. Straipsnyje visi šie klausimai analizuojami lyginamuoju aspektu, inter alia aptariant teisinį reguliavimą, esantį kitose Europos Sąjungos valstybėse narėse. Lietuvos teisės moksle iki šiol minėti klausimai plačiau nebuvo nagrinėti: esantys tyrimai daugiausia susiję su plačiai žinomo ir reputaciją turinčio prekių ženklo teisinės apsaugos koncepcija bei kriterijais, į kuriuos atsižvelgiant ženklui gali būti suteikiama plačiai žinomo ar turinčio reputaciją ženklo teisinė apsauga.