The Role of Communication and Public Relations in Political Campaigns: Analysis of 2023 Turkey Presidential Election Campaign on Twitter

The spread of social media platforms has provided a new environment for the implementation of political communication and public relations strategies. Political communication and public relations strategies carried out during political election campaigns are not limited to rally squares and television programs, but also moved to a new platform through social media. In terms of political communication social media platforms’ importance is high as they provide fast communication, allow a clear communication language and are open to interaction between users. Due to its features among social media platforms, Twitter also stands out in political communication. Since the days when Twitter’s use became widespread, this social media platform has been used by many political leaders for political communication purposes. Although political communication strategies have been carried out many times through social media platforms, in Turkey specifically, there are just a few existing studies on the framework in which the political communication and public relations strategies implemented by political leaders on social media are shaped. The aim of our study is to define, examine, and understand the political communication and public relations strategies implemented by the presidential candidates on the Twitter platform during the 2023 Turkish Presidential election, which we implemented for the research. Our study has the following research objectives: 1) to offer a comprehensive perspective on the concept of political communication and public relations and its utilization on social media platforms by conducting a theoretical analysis of scientific literature; 2) to analyze existing theoretical models and empirical studies on political communication and public relations on Twitter, focusing on issues relevant to Turkey; 3) to conduct a content analysis of the posts shared by presidential candidates on Twitter during the 2023 Turkish Presidential election campaigns, in terms of political communication and public relations, through a theoretical framework based on scientific literature analysis.; 4) to describe the communication strategies of presidential candidates on Twitter, the public image they aim to create and the communication performance they exhibit, also to evaluate the relationship between these strategies and the political agenda and voter persuasion through qualitative content analysis and case studies. A qualitative research strategy was chosen and together with content analysis, a case study was conducted. To achieve the research objectives, the period of three months until May 28, 2023, which is the completion date of the Turkish Presidential elections, was taken into consideration. Twitter posts made by presidential candidates over the specified period were examined, and posts categorized in terms of political communication and public relations were taken into content analysis. This study scrutinized the configurational aspects of political communication and the implementation of public relations strategies by presidential candidates throughout the 2023 Turkish Presidential election campaigns, with a particular emphasis on Twitter posts. The study is grounded in a systematic and scholarly theoretical examination encompassing the definition and historical evolution of political communication and public relations. Key focal points include their roles in political elections, the utilization of social media within political campaigns, and the impact of communication and public relations on voter persuasion. The study specifically centered on the role of social media, particularly Twitter, in political communication, underscoring its influence on the dynamics of political campaigns. This evaluative framework provided the foundation for a meticulous content analysis of social media strategies adopted by presidential candidates, offering nuanced insights into the fluid nature of political communication. By examining the interaction between public relations, communication, and voter persuasion, the study probed the strategies within political communication aimed at influencing voters' decision-making processes. The study executed a content analysis of Twitter posts by Recep Tayyip Erdoğan and Kemal Kılıçdaroğlu, the respective presidential candidates, during the specific period of the 2023 Turkish Presidential Election campaign. The analysis discerned overarching political communication and public relations strategies employed. Guided by formulated research questions, the study systematically analyzed how presidential candidates deployed communication and public relations strategies to impact voters and societal opinion. An examination of the influence of political ideologies on the selected communication strategies facilitated the identification of both commonalities and distinctions in the approaches of the candidates. Synthesizing the outcomes derived from the content analysis within the context of the theoretical framework yielded targeted findings. This study significantly contributes to the comprehension of political communication and public relations strategies by presenting a thorough analysis of their application in a pivotal political election for Turkey. Beyond shedding light on the employed political communication strategies in the 2023 Turkey Presidential election, the study extends to offer insights into the intricate dynamics and correlations between political communication, public relations, and social media within the contemporary political environment.

Socialinės žiniasklaidos platformų paplitimas sudaro naujas sąlygas politinės komunikacijos ir viešųjų ryšių strategijoms įgyvendinti. Politinės komunikacijos ir ryšių su visuomene strategijos, vykdomos politinių rinkimų kampanijų metu, neapsiriboja tik mitingų aikštėmis ir televizijos programomis, bet persikelia ir į naują platformą – socialinę žiniasklaidą. Politinės komunikacijos aspektu socialinės žiniasklaidos platformos reikšmė yra didelė, kadangi jos užtikrina greitą komunikaciją, leidžia vartoti aiškią bendravimo kalbą ir yra atviros naudotojų tarpusavio sąveikai. Tarp socialinės žiniasklaidos platformų dėl savo ypatybių politinėje komunikacijoje išsiskiria ir „Twitter“. Nuo tų dienų, kai „Twitter“ naudojimas tapo plačiai paplitęs, daugelis politinių lyderių šią socialinės žiniasklaidos platformą naudoja politinės komunikacijos tikslais. Nors politinės komunikacijos strategijos buvo vykdomos daug kartų per socialinės žiniasklaidos platformas, konkrečiai Turkijoje yra tik keletas tyrimų apie sistemą, kurioje formuojamos politinės komunikacijos ir viešųjų ryšių strategijos, kurias politiniai lyderiai įgyvendina socialiniuose tinkluose. Mūsų tyrimo tikslas – apibrėžti, išnagrinėti ir suprasti politinės komunikacijos ir viešųjų ryšių strategijas, kurias kandidatai į prezidentus įgyvendino „Twitter“ platformoje per 2023 m. Turkijos prezidento rinkimus. Mūsų tyrime keliami šie tyrimo tikslai: 1) atlikus mokslinės literatūros teorinę analizę, pateikti išsamų požiūrį į politinės komunikacijos ir ryšių su visuomene sampratą bei jos panaudojimą socialinės žiniasklaidos platformose; 2) išanalizuoti esamus teorinius modelius ir empirinius tyrimus apie politinę komunikaciją ir ryšius su visuomene socialiniame tinkle „Twitter“, sutelkiant dėmesį į Turkijai aktualius klausimus; 3) atlikti kandidatų į prezidentus per 2023 m. Turkijos prezidento rinkimų kampanijas socialiniame tinkle „Twitter“ pasidalytų pranešimų turinio analizę politinės komunikacijos ir ryšių su visuomene aspektais, pasitelkiant mokslinės literatūros analize pagrįstą teorinę sistemą; 4) aprašyti kandidatų į prezidentus komunikacijos strategijas socialiniame tinkle „Twitter“, viešąjį įvaizdį, kurį jie siekia sukurti, ir jų komunikacijos rezultatus, taip pat įvertinti šių strategijų ryšį su politine darbotvarke ir rinkėjų įtikinėjimu, pasitelkiant kokybinę turinio analizę ir atvejo studijas. Darbe pasirinkta kokybinio tyrimo strategija ir kartu su turinio analize atliktas atvejo tyrimas. Siekiant įgyvendinti tyrimo tikslus, buvo atsižvelgta į trijų mėnesių laikotarpį iki rinkimų į Turkijos prezidentus pabaigos, t. y. iki 2023 m. gegužės 28 d. Darbe nagrinėjami per nurodytą laikotarpį paskelbti kandidatų į prezidentus „Twitter“ įrašai, o turinio analizei paimti įrašai, suskirstyti į kategorijas politinės komunikacijos ir viešųjų ryšių aspektais. Šiame tyrime išsamiai išnagrinėti politinės komunikacijos konfigūraciniai aspektai ir kandidatų į prezidentus viešųjų ryšių strategijų įgyvendinimas per 2023 m. Turkijos prezidento rinkimų kampanijas, ypatingą dėmesį skiriant „Twitter“ įrašams. Tyrimas pagrįstas sisteminiu ir moksliniu teoriniu tyrimu, apimančiu politinės komunikacijos ir viešųjų ryšių apibrėžtį ir istorinę raidą. Pagrindiniai aspektai – jų vaidmuo politiniuose rinkimuose, socialinės žiniasklaidos naudojimas politinėse kampanijose ir komunikacijos bei viešųjų ryšių poveikis rinkėjų įtikinėjimui. Tyrime itin daug dėmesio skirta socialinės žiniasklaidos, ypač „Twitter“, vaidmeniui politinėje komunikacijoje, pabrėžiant jo įtaką politinių kampanijų dinamikai. Ši vertinimo sistema tapo kandidatų į prezidentus socialinių tinklų strategijų turinio analizės pagrindu ir leido išsamiai išanalizuoti kintantį politinės komunikacijos pobūdį. Nagrinėjant ryšių su visuomene, komunikacijos ir rinkėjų įtikinėjimo sąveiką, tyrime buvo tiriamos politinės komunikacijos strategijos, kuriomis siekiama paveikti rinkėjų sprendimų priėmimo procesus. Tyrime atlikta kandidatų į prezidentus Recepo Tayyipo Erdogano ir Kemalio Kılıçdaroğlu „Twitter“ įrašų turinio analizė konkrečiu 2023 m. Turkijos prezidento rinkimų kampanijos laikotarpiu. Analizė atskleidė taikomas bendrąsias politinės komunikacijos ir viešųjų ryšių strategijas. Vadovaujantis suformuluotais tyrimo klausimais, tyrime sistemingai analizuota, kaip kandidatai į prezidentus taikė komunikacijos ir viešųjų ryšių strategijas, siekdami paveikti rinkėjus ir visuomenės nuomonę. Politinių ideologijų įtakos pasirinktoms komunikacijos strategijoms tyrimas padėjo nustatyti kandidatų požiūrių bendrumus ir skirtumus. Apibendrinus turinio analizės rezultatus teorinės sistemos kontekste, gautos tikslingos išvados. Šis tyrimas reikšmingai prisideda prie politinės komunikacijos ir ryšių su visuomene strategijų supratimo, nes pateikia išsamią jų taikymo Turkijai svarbiuose politiniuose rinkimuose analizę. Tyrimas ne tik atskleidžia 2023 m. Turkijos prezidento rinkimuose taikytas politinės komunikacijos strategijas, bet ir leidžia suprasti sudėtingą politinės komunikacijos, ryšių su visuomene ir socialinės žiniasklaidos dinamiką ir sąsajas šiuolaikinėje politinėje aplinkoje.