The Information Front of the Russia-Ukraine War: The Case of President V. Zelenskyy’s Daily Video Addresses

Licencinė sutartis Nr. MRU-EDT-1308.

The information front of the Russia-Ukraine war commands a lot of global attention. This war is the first large-scale armed conflict of the social media era, and despite facing an enemy with enormous information warfare capabilities, Ukraine managed to make its version of the war narrative widely shared in many parts of the world. This study aims at investigating the contribution of President Volodymyr Zelenskyy to the construction of the Ukrainian narrative of war. The research follows a case study design, focusing on daily video addresses of the president. This form of communication has many unique features, is widely disseminated through social media channels and reaches a large international audience through extensive media coverage and availability of translation into English. The theoretical part of the research discusses the effect of recent technological innovations on political communication process, the changing relations between political actors, media and publics, and new forms of information manipulation that pose a growing threat to democratic systems. The first part of the empirical research applies qualitative methods to analyze the content of presidential addresses and reveal the structure and functions of the narratives developed by Volodymyr Zelenskyy. Three strands of the war narrative and three supporting narratives are identified and analyzed, with their functions determined in relation to domestic, international and enemy audiences. The second part of the empirical research analyzes the results of the quantitative survey of Ukrainian university students carried out to learn about their experience with and attitude to presidential messages, as well as their views of Volodymyr Zelenskyy as president and communicator. The findings demonstrate that young Ukrainians closely follow presidential daily addresses and share highly positive views of them and of Volodymyr Zelenskyy as leader and communicator, thus confirming all research hypotheses. The respondents’ answers also showed that interest to presidential addresses declines with time, attention is often cursory, and many people are critical of excessive optimism of the president and his avoidance of politically disadvantageous topics. Combining different methods of analysis, the perspectives of the author and the audience, the research generates a comprehensive understanding of Volodymyr Zelenskyy’s daily addresses as a unique and effective form of wartime communication.

Rusijos ir Ukrainos karo informacinis frontas sulaukia daug dėmesio visame pasaulyje. Šis karas yra pirmasis didelio masto ginkluotas konfliktas socialinės žiniasklaidos epochoje ir, nepaisant to, kad susidūrė su priešininku, turinčiu didžiulius informacinio karo pajėgumus, Ukrainai pavyko paskleisti savo karo naratyvo versiją daugelyje pasaulio šalių. Šiame straipsnyje siekiama išnagrinėti prezidento Volodymyro Zelenskio indėlį į Ukrainos karo naratyvo kūrimą. Tyrimas grindžiamas atvejo analizės(case study) principu, daugiausia dėmesio skiriama kasdieniniams prezidento vaizdo kreipimams. Ši komunikacijos forma turi daug unikalių bruožų, yra plačiai skleidžiama socialinės žiniasklaidos kanalais ir pasiekia didelę tarptautinę auditoriją dėl plataus žiniasklaidos nušvietimo ir galimybės versti į anglų kalbą. Teorinėje dalyje nagrinėjamas technologinių naujovių poveikis politinės komunikacijos procesui, politikų, žiniasklaidos ir visuomenės santykių pokyčiai, taip pat naujos manipuliavimo informacija formos, keliančios vis didesnę grėsmę demokratinėms sistemoms. Pirmoje empirinio tyrimo dalyje kokybinės analizės metodais buvo tiriamas prezidento kreipimųsi turinys ir nustatoma Volodymyro Zelenskio sukurtų naratyvų struktūra bei funkcijos. Išskirtos ir išanalizuotos trys karo naratyvo kryptys ir trys pagalbiniai naratyvai, išnagrinėtos jų funkcijos vidaus, tarptautinės ir priešiškos auditorijos atžvilgiu. Antroje empirinio tyrimo dalyje analizuojami kiekybinės Ukrainos universitetų studentų apklausos, atliktos siekiant išsiaiškinti jų patirtį ir požiūrį į prezidento kalbą, taip pat jų nuomonę apie Volodymyrą Zelenskį kaip prezidentą ir komunikacijos specialistą, rezultatai. Tyrimo rezultatai rodo, kad Ukrainos jaunimas atidžiai seka kasdienius prezidento kreipinius ir labai teigiamai vertina juos bei Volodymyrą Zelenskį kaip vadovą ir komunikacijos specialistą, o tai patvirtina visas tyrimo hipotezes. Respondentų atsakymai taip pat parodė, kad susidomėjimas prezidento kreipimaisi laikui bėgant mažėja, dėmesys dažnai būna paviršutiniškas, o daugelis kritikuoja prezidentą už tai, kad jis yra pernelyg optimistiškas ir vengia politiškai nepatogių temų. Derinant skirtingus analizės metodus, autoriaus ir auditorijos požiūrius, tyrime formuojamas išsamus Volodymyro Zelenskio kasdienių kreipinių, kaip unikalios ir veiksmingos karo laikų komunikacijos formos, supratimas.