The legal status of the mayors of Lithuanian municipalities after changes to the municipal structure model in 2023

The purpose of this article is to present the results of a qualitative study conducted using a questionnaire in February 2023, which aimed to reveal the peculiarities of the legal status of the mayors of Lithuanian municipalities in the presence of two different municipal structure models (the model that was applied from March 2015 to April 1, 2023, and the model that has been applied since April 1, 2023). The idea of conducting this research arose just a few weeks before the regular municipal council and mayoral elections took place on March 5, 2023, a few months before the new Local Self-Government Law came into force on April 1, 2023. This law introduced a new municipal structure model and changed the dominant role of the mayor in Lithuanian municipalities. This research is unique because of the target group chosen for it – only the ten mayors of Lithuanian municipalities who have served in these positions for four or more terms (20 or more years) were consulted. The results of the research show that: the mayors have a good understanding of the specifics of the new municipal structure applied since April 1, 2023; and the mayors are essentially prepared to take on a new role (the role of the municipal executive institution), replacing their previous role (the role of the chairman of the municipal council). However, the fact that the mayor of the municipality, who continues to be the organizer of municipal council meetings (the other role of the mayor of a Lithuanian municipality), will not have the right to vote when the municipal council makes decisions at its meeting is cause for concern. Mayors are also worried about the different interpretations regarding the possibility of transferring part of their powers to vice mayors (political appointees). The results of this research could be useful for improving the legal regulation of the powers of municipal institutions (both municipal councils and municipal mayors, in terms of the scope, composition, transfer and delegation of powers to other municipal entities) and the relations between these institutions.

Straipsnio tikslas – pristatyti 2023 m. vasario mėnesį atlikto mokslinio tyrimo, kuriuo siekta atskleisti Lietuvos savivaldybių merų teisinio statuso reglamentavimo ir jo tobulinimo galimybes, svarbiausius rezultatus. Sumanymas atlikti tokio pobūdžio mokslinį tyrimą kilo likus vos keliems mėnesiams iki įsigaliojant 2022 metų birželio mėnesį priimtam Vietos savivaldos įstatymo pakeitimo (naujos redakcijos) įstatymui, kuriuo buvo įtvirtintas naujas savivaldos modelis ir pakeistas savivaldybės mero dominuojantis vaidmuo, taip pat likus kelioms savaitėms iki eilinių savivaldybių tarybų ir merų rinkimų (rinkimai vyko 2023 metų kovo 5 d.). Atsižvelgiant į 2022 metais vykusias diskusijas dėl naujo savivaldos modelio principinių nuostatų ir savivaldybės mero naujo vaidmens tame modelyje, dėl šių pokyčių sukeliamų pasekmių ir atsirandančių iššūkių tirti pasirinkta ypatinga tikslinė grupė – Lietuvos savivaldybių merai, ėję šias pareigas keturias ir daugiau kadencijų (tyrimo metu jie vadinti „patyrusiais“ merais). Tyrimo rezultatai parodė, kad merai gerai supranta 2023–2027 metais numatyto taikyti naujo savivaldos modelio specifiką ir iš esmės yra pasiruošę vietoj iki tol turėto statuso ir vykdyto savivaldybės mero – savivaldybės tarybos vadovo – vaidmens atlikti naują savivaldybės vykdomosios institucijos vaidmenį. Vis dėlto paaiškėjo, kad nema- žai nerimo kelia ta aplinkybė, kad savivaldybės meras, kuriam ir toliau numatytos atlikti savivaldybės tarybos posėdžių organizatoriaus pareigos, neturės iki tol turėtos balso teisės savivaldybės tarybai posėdyje priimant sprendimus. Merus taip pat neramina ir skirtingos interpretacijos dėl subjektų, galinčių juos pavaduoti, taip pat dėl galimybės, esant poreikiui sumažinti merui tenkantį milžinišką darbo krūvį, dalį jų įgaliojimų perduoti (deleguoti, su- teikti teisę atlikti) vicemerams (politinio pasitikėjimo tarnautojams). Tyrimo rezultatai gali būti naudingi tobulinant savivaldybių institucijų (savivaldybės tarybos ir savivaldybės mero) įgaliojimų (apimties, sudėties, jų perdavimo (delegavimo) aspektais kitiems subjektams) ir šių institucijų tarpusavio santykių teisinį reglamentavimą.